Robert's wedstrijden

Dauphine Libere

NANCY - Het voorseizoen is voorbij, net als de Giro. Nu telt alleen de Tour de France in het wielerpeloton. Zondag start met een proloog van 12,1 kilometer in Nancy de Dauphiné Libéré, van oudsher de graadmeter voor de conditie van de Tourfavorieten.

De zestigste editie was vorig jaar een prooi voor Alejandro Valverde, die Cadel Evans en Levi Leipheimer na bijna 1100 kilometer achter zich hield. Maar de Spanjaard noemde Robert Gesink als zijn grootste bedreiger, zeker bergop.

Waar het podium van de Dauphiné drie weken later vocht voor de eindzege in de Tour de France, bleef Gesink weg uit Frankrijk. Het toen nog 22-jarige klimwonder uit Varsseveld werd door de ploegleiding te jong bevonden voor zijn Tourdebuut. Dit jaar is alles anders, nu staat óók voor Gesink de Dauphiné volledig in het teken van zijn eerste drieweekse rondgang door Frankrijk.

En met die wetenschap zal Gesink vanaf zondag anders koersen in de ‘mini-Tour de France’, waar Tourfavorieten Alberto Contador (Astana) en Cadel Evans (Silence-Lotto) samen met opnieuw Valverde de grootste blikvangers zijn. ,,Vorig jaar was de Dauphiné een seizoensdoel voor Robert,’’ weet ploegleider Erik Breukink. ,,Nu kan dat ook, maar wel steeds met de Tour in het achterhoofd.’’

De kilometers tussen Nancy en Grenoble mogen dan puur voorbereiding zijn, gekoerst wordt er altijd. De ploegleider van Nederlands grootste wielerploeg kent het belang van de wedstrijd, maar waakt tegelijkertijd voor overschatting.

,,Robert moet zeker niet bang zijn dat het allemaal te veel wordt, hij mag best meedoen voor de winst. Hij is iemand die altijd een klassement kan rijden. Maar als het even kan, moet hij ook weer niet helemaal in het rood gaan.’’

Niets forceren is het devies, want de vorm is prima. Gesink hervat in Nancy de competitie na een periode zonder wedstrijd. De laatste twee weken was hij samen met ploegmaats Juan Manuel Garate, Oscar Freire, Grischa Niermann, Bram Tankink en Pieter Weening op een geslaagde hoogtestage in de Spaanse Sierra Nevada. Daar vierden de renners ook de Giro-overwinning van ploegmaat Denis Menchov.

Garate, Niermann en Tankink, die terugkeert na een operatie aan zijn zitvlak, starten zondag aan Gesinks zijde in de Dauphiné, aangevuld met Stef Clement, Juan Antonio Flecha, Koos Moerenhout en Joost Posthuma. Het achttal wacht naast een tijdrit van 42 kilometer de beklimmingen van de Col d’Izoard, Galibier en de Croix de Fer. De aankomst bergop op de Mont Ventoux in de vijfde etappe is echter de meest interessante. Op zaterdag 25 juli ligt daar op de voorlaatste dag van de Tour ook de finishlijn.

Breukink: ,,Het is goed om met een paar jongens die ook de Tour rijden de Mont Ventoux nog eens van dichtbij te bekijken. Het kan zeker geen kwaad om daar kort voor de Tour nog eens aan te komen.’’

Bron: ARJAN SCHOUTEN, www.sportwereld.nl

Zie ook:  http://criterium.ledauphine.com/